全明星赛的周末已经落幕，这标志着赛季已接近尾声，相较于赛季初期，目前各支球队的追求更为清晰——那些志在季后赛的队伍力求获得高排名，以争取主场优势；处于季后赛边缘的球队则在努力维持现有排名或进行最后的冲刺；而那些有意摆烂的队伍则继续他们的策略，目标是争取到状元签。本篇文章对赛事的难度进行了量化分析，详细解读了火箭、勇士、猛龙等球队在东西部联赛榜首的激烈竞争，以及马刺、骑士等球队在争夺晋级资格的紧张局面。请注意，文中提及的所有排名信息均以2月24日早上9时为截止时间。
本文的指数考量了对手的实力、双方休赛日的长短、主客场因素以及飞行距离等多种因素进行综合评定（类似于胜率，500点代表联盟平均水平）。在本赛季的赛程难度等级图中，数值越高（位置越靠上）意味着赛程的难度越大，相对的，数值越低则表示赛程较为轻松。图中左侧部分展示了全明星赛之前的赛程难度，右侧部分则展示了全明星赛之后的赛程难度。红线标识了赛程难度相较于上半赛季有所上升，黄线则表示赛程难度变化不大，而绿线则表明赛程难度有所下降。
依据这一指标，接下来的赛程相对轻松的队伍包括：热火、76人、勇士、爵士以及骑士。而面临挑战较大的队伍则是：太阳、老鹰、步行者、马刺和奇才。赛程的难易程度将直接关系到东西部最终的排名情况——尽管火箭目前位居西部榜首，但勇士接下来的赛程较为轻松，他们有机会随时反超火箭，从而夺得西部乃至整个季后赛的主场优势。猛龙队目前位居东部联赛榜首，且接下来的赛程对他们极为有利，他们有望在赛季结束时超越凯尔特人，稳坐东部联赛的领头羊位置。
东西部之间的头名争夺战虽然引人注目，但东西部的争夺位次之战却更为激烈，且充满了不确定性。在东部的位次争夺中，骑士队目前位居第三，形势看似岌岌可危，不过他们即将面对的是联盟中最轻松的赛程之一，因此保住现有位置并非难事。而奇才队和步行者队分别位于东部第四和第五，虽然看似已经锁定了季后赛席位，但领先优势并不显著，他们接下来的赛程同样充满挑战，排名下滑的风险不容忽视。76人和迈阿密热火在东部联赛中分别占据了第七和第八的位置，虽然他们是季后赛的边缘球队，但晋级季后赛的希望却相当高。
西部赛区的卡位战中，马刺队暂居第三，然而他们即将迎来联盟中最艰难的赛程，前景堪忧。不仅赛程充满挑战，马刺队还遭遇了科怀-莱昂纳德、鲁迪-盖伊等球员的伤病，以及球队老龄化等一系列问题，要想维持西部第三的位置实属不易，甚至有可能丧失季后赛首轮的主场优势，被森林狼、雷霆等队伍超越。爵士队目前位于西部联盟的第10名，然而他们阵容齐整，已经实现了连续11场胜利，而且接下来的赛程相对轻松，很有希望确保一个季后赛的资格。
西部卡位大混战马刺或掉队
西部地区的争夺战可谓是激烈异常，马刺队目前位居第三，然而与排名第四的森林狼的胜负差距相当，仅比第五位的雷霆多出1.5个胜场，与第八名的鹈鹕相差3个胜场，而与第十位的爵士也仅有4.5个胜场的差距。微小的胜负差距预示着排名变动极大——马刺队有可能从西部前四的位置滑落，从而丧失季后赛首轮的主场优势；与此同时，爵士队或许能够实现逆袭，跻身前八行列，并挤掉其他一支球队，确保晋级季后赛的资格。
马刺队接下来的比赛日程相当严峻，其难度系数高达535以上。在接下来的23场比赛中，有18场对手的胜率超过了50%。其中，他们将与骑士队交锋1次，勇士队2次，火箭队2次，雷霆队1次，以及森林狼队1次。马刺队在本赛季与胜率低于五成的队伍交手中取得了23胜5负的战绩，这一成绩使得他们在联盟中位列第四；然而，当对手胜率超过五成时，马刺队的表现则大相径庭，仅获得12胜17负，胜率差距高达42%，成为联盟中排名最差的球队。
马刺队遭遇了核心球员的重伤以及球员年龄偏大的困境，尽管他们仍拥有强大的球队基础，但已不复当年超级强队的统治地位，这使得他们有可能被森林狼和雷霆等队伍超越。森林狼队接下来的比赛难度指数超过505，然而，该队实力雄厚。他们不仅拥有吉米-巴特勒、卡尔-安东尼-唐斯、安德鲁-维金斯和杰夫-蒂格四位球星，还配备了泰-吉布森、贾马尔-克劳福德等经验丰富的老将，替补席上的实力同样不容小觑。
随着赛季的深入，森林狼的团队协作日益默契，巴特勒确立了球队领袖的地位，唐斯和维金斯也各自取得了进步，球队整体呈现出上升的趋势。不出所料，森林狼不仅有望打破长达13年的季后赛荒，更有可能超越马刺，跃升至西部第三的位置。这场赛事的难度指数高达515，远超一般水平，该队虽有诸多短板，如替补实力薄弱、阵容深度不足，然而他们却拥有三位实力非凡的核心球员，他们常在比赛中逆转胜局，本赛季对抗顶级强队的胜率颇高，甚至有可能超越马刺，跻身西部前四行列。
马刺、森林狼以及雷霆这三支实力强劲的队伍，目前面临的主要挑战是排名争夺战，而季后赛对他们而言似乎已无悬念。然而，对于掘金、开拓者、鹈鹕、快船和爵士这五支球队来说，接下来的比赛犹如在刀尖上跳舞，他们随时可能遭遇滑铁卢，从而被淘汰出季后赛的行列。在这群为季后赛席位而战的队伍里，爵士的赛程优势尤为突出，其难度指数仅为470以下，在西部各队中位居最低，因此，爵士队晋级季后赛的概率极大。
在全明星赛来临之前，爵士队所面临的赛程难度指数高达530，高居联盟首位。然而，由于核心球员鲁迪-戈贝尔不幸受伤，他们的战绩一度下滑至19胜28负，这样的成绩使得他们晋级季后赛的前景显得十分严峻。爵士队的主教练奎恩-斯奈德堪称杰出，他具备成为传奇教练的潜质。他深入地将坚韧与纪律融入爵士队的攻防策略中，带领这支年轻的队伍在全明星赛开赛之前实现了11场连胜的壮举，成功地将胜率推高至50%以上。
自助得天助，如今爵士队伤员纷纷回归，进攻核心明确（多诺万-米切尔），赛程相对轻松，冲击季后赛的可能性大大提升。在连续11场胜利的征程中，爵士队展现了顽强的防守韧性，其中9场比赛成功将对手得分控制在100分以下，同时也彰显了团队进攻的严谨纪律，8场比赛得分成功突破100分大关。显而易见，爵士队实现11场连胜并非巧合，这得益于他们出色的团队攻防体系，因此，他们未来出现失误的可能性并不高。
相比爵士，核心球员德马库斯-考辛斯受伤的鹈鹕前景不妙。
东部卡位局势明朗骑士保前三
与西部的激烈混战相比，东部的排位竞争较为清晰，骑士队需稳固其东部第三的位置，76人和热火则致力于保住季后赛资格，他们的赛程挑战性均不高。在东部季后赛席位争夺战中，变数相对较少，除了活塞队（位列东部第九）具备冲击季后赛的实力外，其他队伍与季后赛的距离已相当遥远。活塞队当前的胜率不足五成，与排名第八的热火队相比，胜场差距达到了1.5场，整体形势显得十分严峻，要想晋级季后赛的挑战极为艰巨。
2018年2月9日，北京时间，骑士队通过三笔交易成功引进了乔治-希尔、乔丹-克拉克森、罗德尼-胡德以及拉里-南斯，从而加强了控球后卫线、内线实力和替补席深度，使得球队整体年轻化，运动能力显著提升。随着球队实力的增强，接下来的赛程对骑士队来说相对轻松，难度指数仅为470以下，这足以确保他们稳居东部第三的位置。这位骑士队是否还有可能再攀高峰，跃升至东部联盟第二的位置？从目前的情况来看，这样的目标似乎相当艰巨，他们与凯尔特人之间的胜场差距已经达到了5场之多。
76人和热火在东部联赛中分别占据了第七和第八的位置，虽然从排名来看，他们的季后赛资格并不稳固，然而，根据赛程分析，他们晋级季后赛的可能性实际上超过了奇才队和步行者队。76人的比赛难度系数小于460，而热火队的难度系数更是低于440。他们即将面临联盟中数一数二的轻松赛程。特别是热火队，他们即将面对的对手实力普遍只相当于一支赛季胜率35%的球队。那么，他们是否能够像去年那样在赛季末再次掀起一场疯狂的连胜呢？
奇才队和步行者队分别位列东部联盟的第4和第5，面临着严峻的赛程挑战，这可能导致他们的排名出现下滑。奇才队与排名第7的费城76人队之间仅相差2场胜利，凸显了东部第4与第7之间的竞争激烈。为了争夺季后赛首轮的主场优势，奇才、步行者、雄鹿以及76人队都将为东部第4的位置展开激烈角逐。步行者的比赛路线挑战度达到了540分，而奇才队的挑战度更是高达530分，这两支队伍的难度都显著超过了联盟的平均水平，而且他们还都遭遇了首发控卫无法出战的困境。
奇才队以及步行者队是否有可能错失季后赛资格呢？这种可能性相当微乎其微。自从约翰-沃尔离队后，托马斯-斯托兰斯基顶替先发位置，球队整体展现出了更加团结的球风，不仅在进攻端展现出出色的团队配合，而且在防守端也表现不俗。本赛季，步行者在内特-麦克米兰的指导下，实施了跑轰战术。这一战术的核心是围绕维克托-奥拉迪波展开。目前，球队的攻防体系已经构建完成，整体表现相当出色。
西部榜首之争勇士或力压火箭
勇士队与火箭队被广泛视为联盟中的顶级强队，它们均具备争夺总冠军的实力，对于这两支球队而言，争夺西部乃至整个联盟的榜首地位具有极其重要的意义。这不仅关乎季后赛期间的主场优势，还涉及到总决赛阶段的主场优势。在这场竞争中，火箭队与勇士队的胜负差距相等，火箭凭借更高的胜率位居西部榜首，不过两队之间的差距极为微小。对于勇士队来说，接下来的赛程更为有利，他们有可能在后期发力，从而超越火箭，不仅在西部，甚至在整个联盟中跃升至第一的位置。
勇士的赛程即将降至联盟第三的难度级别，而火箭的挑战却将愈发严峻，特别是即将面对的一波实力强劲的对手，在接下来的16场比赛中，有15场对手都具备季后赛水平，榜首之争的局势已经明显倾向于勇士一方。但这是否意味着火箭就失去了争夺第一名的可能呢？事实并非如此。火箭的赛程颇具挑战性，然而他们即将面对的对手分别是位于东西部前四的森林狼（交锋两次）、凯尔特人（交锋一次）以及马刺（交锋两次）。在这几支队伍中，唯有凯尔特人可被视作一支超级强队。
特里沃-阿里扎归来后，火箭的主力阵容得以完整，球队实力大增。他们的进攻能力在联盟中名列前茅，防守同样出色，位居顶尖水平。火箭队成为了联盟中攻守最均衡的队伍之一，同时也是最具统治力的球队。目前，他们已经取得了10连胜的骄人战绩。只要球员们保持健康，这支火箭队甚至不畏惧勇士队。在常规赛中，他们与勇士队的交手中取得了2胜1负的成绩，因此他们没有理由对其他球队感到畏惧。换言之，要想阻止一支健康的火箭，并非易事；至于森林狼、凯尔特人和马刺，他们也难以对他们构成威胁。
森林狼队伍尚显稚嫩，在攻防两端都容易出现失误，往往难以抵挡火箭的猛烈攻势。2月14日，火箭在客场以126比108的比分大胜森林狼。而马刺队缺少了莱昂纳德这位核心球员，整体实力有所下滑，已不再是顶级强队。面对灯泡组合，马刺队难以形成有效抵抗，2月2日，火箭队在客场以102比91战胜了马刺队。至于凯尔特人队，由于杰森-塔图姆遭遇了新秀瓶颈，球队在进攻端的问题尚未得到有效解决，火箭队击败他们的可能性相当高。这表明，尽管火箭队接下来的赛程并不占据优势，但主动权依然牢牢掌握在他们自己手中。
东部榜首之争猛龙或一黑到底
2017-18赛季伊始，提及东部榜首之位，大多数人或许难以将目光投向猛龙队，因为那时该队并无一名真正的球星坐镇（德玛-德罗赞尚未蜕变为巨星），且在攻防两端的表现尚显不足。然而，截至目前，猛龙队在东部赛场上异军突起，犹如一匹黑马，德罗赞荣登东部全明星首发阵容，已然蜕变为一位巨星。他不仅具备卓越的决战能力，组织协调能力也显著提升，使得猛龙队的整体进攻表现更为出色。与此同时，凯尔-洛瑞的表现同样可圈可点。
在猛龙队双核的带领下，该队展现出了联盟中攻防最为均衡的球队形象。他们不仅拥有一支实力出众的首发阵容，而且替补席上的深度也相当可观。他们的比赛风格和轮换策略逐渐与昔日勇士队相似，目前的表现极具统治力。在过去10场比赛中，他们赢得了9场胜利，其中包括一段连续7场的胜利。在猛龙队取得的连续七场胜利中，他们中有六场比赛的胜利持续了超过15分钟，其中一场以111比91的比分大胜凯尔特人20分，这表明该队已经不再是过去的吴下阿蒙了。
毫无异议，猛龙目前的状态优于凯尔特人，且他们在赛程上占有显著优势，难度指数仅为490，远低于联盟平均水平，相较之下，凯尔特人的难度指数却高达510。面对火箭、雷霆等顶级强队，凯尔特人还需与猛龙交手两次，这无疑加大了他们争夺东部榜首位置的挑战。目前凯尔特人与猛龙之间仅相差两个胜场，只要他们能够在接下来的比赛中再次战胜猛龙，依然有望重新掌握比赛的主导权。
