里皮回来了。这是一次意料之外，情理之中的回归。
中国足球协会正式公布：“为了准备从2019年9月开打的2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛四十强赛，在经过中国足协的深入研究和严格审批后，决定聘请意大利籍教练马塞洛·里皮担任中国国家男子足球队的主教练，他将于6月份开始负责球队的训练和比赛事宜。”
里皮在执教生涯中多次遭遇“二进宫”的经历，这一现象在他身上已成为常态。在意大利，他曾先后两次执掌尤文图斯和意大利国家队的教鞭；而在2016年，他接手中国国家队之前，实际上已经与恒大俱乐部签订了合同，准备在广州开启他的第二段执教生涯……
而这一次的签约，里皮又将得到和带给中国足球什么？
里皮再次执教中国国家队。
打动“银狐”，权力和金钱缺一不可
里皮和中国足球结缘，要追溯到2012年5月。
在意大利国家队于南非世界杯小组赛中遭遇淘汰后，“二进宫”的里皮在闲赋家中度过了将近两年的时光。尽管他对复出担任教练职务持开放态度，但对于各种邀请始终保持警惕，先后拒绝了来自西亚的富裕俱乐部和一些欧洲国家队的合同。直至恒大俱乐部经过半年多的谈判，最终成功将其引进，将其带到了广州。
昔日，恒大以高昂的代价聘请了被誉为“银狐”的里皮，其个人年薪高达1000万欧元，而当时欧洲顶级教练的年薪也仅在500万欧元左右。此外，恒大还赋予了里皮组建团队、引进内外援等全面权限。
就连许家印也表示，“恒大队，听里皮的。”
里皮的离开，其背后原因在于他已不再满足于这种独树一帜的职位。在2014赛季引入迪亚曼蒂与吉拉迪诺两位外援的尝试未能成功之后，恒大俱乐部当时的董事长刘永灼于2015赛季的动员大会上明确表示，俱乐部将收回授予主教练的引援决定权。
里皮明白，他已经不再是那个完全说了算的人。
接着，他将卡纳瓦罗推至舞台中央，目睹其带领球队在亚冠小组赛中战胜首尔，里皮随即决定返回祖国，毅然辞去了恒大俱乐部的一切职务，优雅地离开了。
在这段时间里，里皮曾有机会执掌国足教鞭。2013年6月15日，卡马乔在率领球队以1-5的比分不敌泰国队后不久便宣布辞职，中国足协随即任命傅博为国家队临时主教练。同年11月9日，恒大在亚冠决赛的两回合比赛中，凭借客场进球数优势战胜首尔，成为职业联赛史上首支夺得亚冠冠军的球队。里皮在我国的声望也因此达到了巅峰。
中国足球协会在寻觅合适的主教练人选时，对里皮也展现出了自己的诚挚意愿，而里皮本人则表示愿意先观察一段时间。
亚冠决赛结束后的那一周，在西安举行的国足与沙特之间的亚洲杯预选赛中，一个众所周知的事实是——比赛的技战术部署以及球员阵容的安排均由里皮亲自决定。然而，最终国足与沙特战成了0-0平局。随后，里皮也找到了一个借口，以此拒绝了中国足协的请求。
当时，里皮与中国足协的合作确实面临一些挑战。一方面，足协有意让里皮担任兼职，以此减轻对里皮高额年薪的顾虑；然而，里皮本人却坚持认为，精力难以同时集中用于两份工作。
再者，中国足协并未赋予里皮如同在恒大时期所享有的同等权力。在这种状况下，里皮难以成为国足的主教练。
归去来，他是真正赢家
里皮2016年下半年再度回归中国足坛，也多少有些机缘巧合。
回国已有两年有余，里皮深感自己在中国所享有的尊崇程度难以在此地重现。促使里皮下定决心与意大利足球彻底决裂的，是足协曾承诺让他担任技术总监，然而最终却因小里皮担任经纪人的身份，导致原定计划发生了改变。
就在意大利足协对里皮的决定令人失望之际，斯科拉里的队伍遭遇连串败绩，恒大俱乐部因而作出召回里皮的决策，许家印为此承诺了税后年薪2000万欧元，这一收入是里皮之前的两倍。
出乎意料地，在里皮尚未有机会二度执掌恒大教鞭之际，中国国家队在12强赛中遭遇了重重困境，四轮赛事仅收获一分，高洪波不得不主动提出辞职。众人纷纷期待国家队能够聘请一位世界级的主教练，而里皮的名字自然而然地成为了众望所归的候选人。
恒大方面主动将里皮推荐给国家队，同时承担起他80%的薪酬，此外，中国足协亦表示愿意赋予里皮“无上的权力”。
里皮将恒大管理团队几乎全部引入国家队，这其中包括了中方助教李铁以及领队康冰。与此同时，他的办公地点也固定在了熟悉的广州。相较之下，前任教练佩兰则需频繁前往足协进行工作。
自12强赛结束后的第二年，中国杯赛事中的惨痛失利，里皮的职责早已超越了传统的主教练范畴；他更像是中国足球的架构师——“银狐”提出了构建大国家队的构想，创立了国家二队，同时，由助教马达洛尼和德罗索共同负责管理U23国家队。
中国杯赛事的惨痛失利，加之足协管理层的人事变动，在面临大幅减薪的情况下，里皮对于合同到期后选择离任的态度显得非常从容。
然而，颇具意味的是，恒大在2015年授予里皮总教练的职位，2019年里皮辞去国家队主教练一职后，中国足协与其协商一致，保留了其顾问的职务。
如此一来，里皮始终未曾切断与中国的紧密纽带，他深知自己在中国多年奋斗的经历，一旦有任何变动发生，提及的名字中，里皮无疑会率先浮现在人们脑海中。
与一年前中国足协提出的降低薪资以续约的要求相较，里皮此次成功签订了为期四年的合同；据悉，他的年薪与上次执教中国国家足球队时相差无几。
在国际足坛，也有里皮这样的范本。
齐达内在助皇马夺得“欧冠三连冠”后功成身退，不久后却以救世主般的身份被佛罗伦迪诺再次邀请回归，他进退有度、游刃有余的形象，已然成为业界津津乐道的典范。
然而，作为齐达内的导师，里皮在中国执教的经历中，其多次的任职与离职表现，明显超越了齐达内。
